Desecrated Beauty 2

Michelangelo Pistoletto, Venere degli Stracci (“Venus of Rags”), 1967-68: personal interpretation

Musical Accompaniment: The Velvet Underground and Nico "Femme Fatale" [link]

The work is an assembly composed of a multicolored heap of rags, against which stands a copy of the free reproduction of the renowned Venus with an Apple by the neoclassical sculptor Bertel Thorvaldsen (1805, Museum of the Louvre, Paris). The statue, sprinkled with mica, displays polished forms over which the light flows swiftly and softly, as over the Aphrodite Kallipygos in the Museo Archeologico Nazionale of Naples. Motionless in statuesque beauty, the sculpture contrasts with the mass of rags, where by contrast the light is captured, absorbed, refracted from the endlessly varied hues of the materials, producing an intense image despite the shabbiness of the rags, which at the time, at the height of the “social guerrilla wars”, evoke outcasts, the dross of society.
The work plays on contrasts of structure, consistency, color and texture. The disparate profusion of rags sets off the formal perfection of the female nude. But unlike the statue, which has only the semblance of human life, the rags really bear within them the imprint or memory of those who used them, touched them, lived in them. It is the concrete exuberance of the real as opposed to ideal, timeless beauty. And in it Pistoletto buries the face of his Venus, forcing her to immerse herself in the physicality of a reality which is relative and in a state of becoming where, inevitably, everything flows, is transformed and passes away.


L’opera è un assemblaggio composto da un mucchio multicolore di stracci, contro il quale sta la copia di una libera riproduzione della celebre Venere con mela dello scultore neoclassico Bertel Thorvaldsen (1805, Museo del Louvre, Parigi). La statua di marmo esibisce forme tornite, sulle quali la luce scorre veloce e morbida come nell’Afrodite Callipigia del Museo Archeologico Nazionale (Napoli). Immobile nella sua bellezza statuaria, la scultura si contrappone alla massa degli stracci, dove la luce è invece trattenuta, assorbita, rifratta dall’infinita variazione cromatica delle stoffe, producendo un’immagine intensa nonostante quei cenci trasandati che, all’epoca, in pieno clima di “guerriglia sociale”, sono accostati agli emarginati, ai rifiuti della società.
L’opera gioca sui contrasti di struttura, consistenza, colore e tattilità. La profusione disparata degli stracci si contrappone alla perfezione formale del nudo femminile. Ma, contrariamente a questo che della vita umana ha solo le sembianze, quei panni trattengono effettivamente in sé l’impronta o la memoria di chi li ha usati, toccati, vissuti. È l’esuberanza concreta del reale contro il Bello ideale, fuori dal tempo. E in questa Pistoletto affonda il volto della sua Venere, costringendola a immergersi nella fisicità di una realtà relativa e in divenire dove, ineludibilmente, tutto scorre, si trasforma e passa.